Ngày hôm ấy.
Lúc Trần Hạo trở về Lĩnh Nam ty, trời đang nắng gắt.
Tết Đoan Ngọ trôi qua chưa được bao lâu, giữa hè oi ả đã ập tới.
Lớp gạch thanh thạch trong sân bị phơi nóng ran.
Hắn cho Tiểu Thạch Đầu lui ra, sau đó khóa trái cửa trực phòng.
Từ trong tay áo, hắn lấy ra lọ tử vân đan Triệu công công đưa mấy ngày trước.
Hai ngón tay Trần Hạo kẹp lấy thân bình, nhẹ nhàng xoay một vòng.
Ba viên tử vân đan trong bình ngọc dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng trắng đục như sữa, hương thuốc hòa quyện cùng mùi cỏ cây thoang thoảng.
Vậy mà lại khiến chân khí nơi đan điền của hắn khẽ rục rịch.
"Tử vân đan này quả nhiên phi phàm."
Trần Hạo lẩm bẩm, lấy ra một viên đan dược, uống cùng ngụm trà nguội trên bàn rồi nuốt xuống.
Khoảnh khắc đan dược trôi qua cuống họng, nó không hề tan ra như thuốc viên thông thường, mà hóa thành một luồng khí ấm áp, men theo cổ họng trượt thẳng vào đan điền.
Ban đầu chỉ là những tia ấm áp mỏng manh, nhưng chỉ lát sau đã cuồn cuộn tuôn trào như thủy triều.
Nơi nào đi qua, kinh mạch trong cơ thể như được ngâm trong nước ấm.
Luồng chân khí Đồng Tử công vốn hơi ngưng trệ sau khi đột phá đến tam lưu cảnh giới, nay cũng trở nên linh hoạt lạ thường.
Trần Hạo vội vàng khoanh chân ngồi xuống, ngưng thần dẫn dắt luồng dược lực này.
Hắn có thể cảm nhận rõ ràng, thuần dương chân khí trong đan điền giống như thửa ruộng khô hạn lâu ngày gặp mưa rào, tham lam hấp thụ dược lực tử vân đan.
Luồng chân khí vốn mỏng manh như sợi chỉ, lúc này lại dần dần dày dặn hơn.
Tốc độ lưu chuyển trong kinh mạch cũng nhanh hơn gấp mấy lần.
Điều kỳ diệu hơn là, nương theo sự vận chuyển của chân khí.
Trên quyền chưởng của hắn cũng xuất hiện một lớp ánh sáng như huỳnh thạch, tựa như khối ngọc thạch được mài giũa tỉ mỉ, ngày càng tinh thuần.
Chưa đầy nửa canh giờ, chân khí trong cơ thể đã lớn mạnh hơn một vòng.
Trần Hạo thầm kinh ngạc.
Lượng chân khí ngày thường phải khổ luyện ba ngày mới tăng trưởng được.
Lúc này mượn nhờ dược lực, vậy mà chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã có tiến bộ rõ rệt.
Môn Đồng Tử công này dường như trời sinh đã khế hợp với thiên yêm chi thể.
Người khác luyện môn công pháp này phải tuân thủ nghiêm ngặt thanh quy, chỉ cần chút sơ sẩy là sẽ đổ sông đổ biển.
Hắn lại nhờ thể chất đặc biệt, lúc vận chuyển chân khí chưa bao giờ phải lo chuyện "ngoại tiết", ngược lại còn tiến bộ vượt bậc từng ngày như quả cầu tuyết lăn.
Nhưng càng như thế, cảm giác không thể nói rõ thành lời trong lòng lại càng thêm rõ rệt.
Giống như bức họa công bút, đường nét dù tinh tế đến đâu, chung quy vẫn thiếu đi sự hùng vĩ, khoáng đạt của tranh sơn thủy bát mặc.
Hắn mơ hồ cảm thấy, trong cơ thể dường như vẫn thiếu một mắt xích, thứ có thể bện chặt sự cương nhu này thành một sợi dây thừng dẻo dai hơn.
"Thiên Cương công..."
Trần Hạo lẩm nhẩm ba chữ này, ngón tay khẽ gõ lên viên san hô châu trên Tu Di tọa.
Đồng Tử công này dù lợi hại đến đâu, chung quy vẫn là thứ tàn khuyết.
Phải kết hợp với Thiên Cương công, mới tạo thành Thiên Cương Đồng Tử Công hoàn chỉnh.
Thời gian qua, hắn đã bảo Tiểu Thạch Đầu tung tin ra ngoài, nói rằng mình cần Thiên Cương công.
Nhưng mãi đến hôm nay, đừng nói là tàn quyển, ngay cả một kẻ tới cửa dò la tin tức cũng chẳng thấy đâu.
Trần Hạo nhíu mày.
Lúc này hắn đang là hồng nhân trước mặt hoàng hậu, danh tiếng trong ngoài triều đình ít nhiều cũng khiến những nhân vật máu mặt phải kiêng dè.
《Thiên Cương công》 chỉ là công pháp tinh phẩm phẩm giai.
Công pháp bình thường có lẽ khó tìm.
Nhưng 《Thiên Cương công》 này dù hiếm có đến đâu, cũng không đến mức chẳng có lấy nửa điểm phong thanh."Chẳng lẽ thật sự đã thất truyền rồi sao?"
Hắn lẩm bẩm tự nhủ, đôi lông mày khẽ nhíu lại.
Thật lâu sau, khi đã bình ổn được luồng chân khí bạo táo trong cơ thể.
Trần Hạo bước ra giữa sân, lấy khối huyền thiết chằng chịt vết cào xước do luyện tập Cửu Âm Bạch Cốt trảo dạo gần đây ra xem.
Trần Hạo vung tay đánh ra một chưởng, chưởng phong lướt qua.
Tiếng gió rít gào!
Vậy mà lại xen lẫn âm thanh xé gió vi vút.
Ngay cả rìa những vết cào chằng chịt trên khối huyền thiết cũng ngưng kết một lớp sương mỏng.
"Thử lại trảo pháp xem sao."
Trong mắt Trần Hạo lóe lên tia sáng sắc lạnh, tay phải hóa thành trảo, ngưng tụ nội kình chộp thẳng về phía cây hòe già bên cạnh.
Lần này, trảo kình còn chưa tới, vỏ cây đã sớm phủ một lớp sương trắng.
"Xoẹt" một tiếng.
Năm vết cào lún sâu vào thân cây, sâu hơn ngày thường gần nửa tấc. Lá cây xung quanh héo úa với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Hắn thu tay về, nhìn luồng khí trắng nhạt lượn lờ nơi đầu ngón tay, cảm nhận vô cùng rõ ràng.
Sự cương mãnh của Cửu Âm Bạch Cốt trảo và sự âm quỷ của Cửu Âm chưởng, dưới sự chống đỡ của chân khí Đồng Tử công lúc này, đã dung hợp ngày càng viên mãn.
Ngay cả hai luồng kình khí ngày thường phải dụng tâm điều hòa.
Lúc này lại có thể lưu chuyển tùy tâm, giữa lúc cương nhu chuyển đổi chẳng còn chút cảm giác trì trệ nào.
"Cứ theo tốc độ này, không quá ba tháng nữa là có thể bước vào tam lưu trung kỳ."
Trần Hạo nắm chặt tay, hàn kình nơi lòng bàn tay đan xen cùng chân khí đang cuồn cuộn tuôn trào trong cơ thể.
Mang lại một cảm giác vững vàng chưa từng có.
Mọi nguy cơ, chung quy lại vẫn phải dựa vào nắm đấm của chính mình để đối phó.
Giờ khắc này, hắn càng cảm nhận rõ rệt sự chân thực của việc "trở nên mạnh mẽ".
Đó là thứ đáng tin cậy hơn nhiều so với sự tán thưởng của hoàng hậu hay sự ưu ái của Triệu công công.
Trần Hạo cẩn thận cất hai viên tử vân đan còn lại đi. Khi đầu ngón tay lướt qua thân bình, khóe miệng hắn khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt.
Đan dược lần này vừa là mồi nhử lôi kéo của Triệu công công, cũng vừa là nấc thang để thực lực của hắn thăng tiến.
Mà việc hắn cần làm chính là đạp lên nấc thang này, từng bước đi lên vị trí cao hơn.
Khiến cho những ánh mắt ẩn nấp trong bóng tối không bao giờ dám tùy tiện dòm ngó nữa.
......
"Can cha, đã đến lúc đối chiếu danh sách Lĩnh Nam cống phẩm cho ngày mai rồi."
Đúng lúc này.
Giọng nói của Tiểu Thạch Đầu vang lên ngoài cửa, mang theo vài phần dè dặt.
Trần Hạo ừ một tiếng, khi xoay người lại, sự nghi ngờ trong đáy mắt đã được đè nén xuống.
Bất luận Thiên Cương công có thất truyền hay không, con đường trước mắt vẫn phải đi từng bước một.
Dược lực của tử vân đan vẫn đang tiếp tục phát huy, sự dung hợp của Cửu Âm Bạch Cốt trảo cũng ngày càng thuần thục.
Chân đạp thực địa, vững bước tiến lên mới là chuyện thiết thực nhất.
"Ta biết rồi."
Hắn đáp lời Tiểu Thạch Đầu, thuận tay cất ngọc bình đựng tử vân đan vào trong tay áo.
"Mang danh sách vào đây."
Tiểu Thạch Đầu nâng một cuốn trướng sách bọc vải xanh bước vào, bước chân nhẹ bẫng như mèo.
Trên bìa trướng sách dùng chu sa viết bốn chữ lớn "Lĩnh Nam cống phẩm".
Trần Hạo lật mở ra, trang giấy kêu sột soạt, hiện lên những dòng chữ viết chi chít.
"Tân Hội trần bì ba trăm cân, đều là loại ủ mười năm; Triều Châu mộc điêu bình phong một cặp, chạm khắc Bách Điểu Triều Phượng đồ; Đoan Châu nghiễn đài mười chiếc, chất đá ôn nhuận..."
Ngón tay Trần Hạo lướt qua dòng "Đoan Châu nghiễn đài", bỗng nhiên khựng lại.
Loại nghiên mực này năm ngoái hắn từng thấy qua, chất đá màu xanh xám, tuy được coi là thượng phẩm nhưng tuyệt đối không phải kỳ trân dị bảo gì.
Vào những năm bình thường, Lĩnh Nam ty chỉ cần phái một nghiệm quan đến đối chiếu số lượng là có thể nhập kho.
Nhưng ở mép trướng sách lại dùng chữ nhỏ chú thích một dòng."Chuyên dùng cho dịp Thánh Hoàng hoa đản, mặt sau mỗi chiếc nghiên mực đều khắc triện tự 'vạn thọ vô cương'."
"Quả thật dụng tâm."
Hắn hờ hững nói, đầu ngón tay gõ nhẹ lên hai chữ "triện tự".
Còn ba tháng nữa mới đến dịp Thánh Hoàng hoa đản lần thứ bảy mươi, cống phẩm từ khắp các nơi đã bắt đầu đổ dồn về kinh đô.
Ngay cả những chiếc nghiên mực bình thường cũng phải khắc lời chúc thọ, đủ thấy tình hình dạo này căng thẳng đến mức nào.
Tiểu Thạch Đầu chắp tay đứng hầu một bên, thấy hắn lật đến trang cuối cùng, bèn nhỏ giọng bẩm báo.
"Can cha, vừa rồi môn phòng tới báo, quan viên áp giải cống phẩm của Lĩnh Nam đã đến, hiện đang đợi ở Hội Cống Quán, nói là có việc hệ trọng muốn cầu kiến."
Bàn tay đang gấp sổ sách của Trần Hạo hơi khựng lại.
Cống phẩm từ các nơi đưa đến vốn do Công Bộ phụ trách.
Theo quy củ, quan viên Lĩnh Nam không cần đích thân áp giải, càng không cần phải cố ý cầu kiến.
"Bọn họ dẫn theo bao nhiêu người?"