Tiểu Thạch Đầu vừa xoay người định đi, đã bị Lâm thông phán kéo lại.
Lão lấy từ trong ngực ra một chiếc cẩm nang nhỏ nhắn, dúi vào tay hắn.
“Đây là loại hương hoàn mới điều chế ở Lĩnh Nam, có tác dụng tỉnh thần sáng trí, tiểu công công cầm về dùng thử nhé?”
Tiểu Thạch Đầu nắn nắn ước lượng độ dày của chiếc cẩm nang, mỉm cười cất vào trong tay áo.
“Thế thì một lần nữa đa tạ Lâm đại nhân.”
“Phiền tiểu công công về bẩm báo lại với chưởng ty, việc này hạ quan nhất định sẽ dốc hết toàn lực! Đừng nói là một bộ công pháp, cho dù có phải đào sâu ba thước đất, cũng quyết tìm về cho ngài ấy!”
Tiểu Thạch Đầu gật đầu, xoay người rời đi.
Cửa vừa đóng lại, mấy tên tùy tùng đã xúm lại gần.
“Đại nhân, bộ 《Thiên Cương công》 này rốt cuộc có lai lịch ra sao? Bọn thuộc hạ ở Lĩnh Nam chưa từng nghe qua bao giờ.”
Lâm thông phán xoa xoa hai tay, trong mắt lóe lên tia hưng phấn.
“Quan tâm lai lịch của nó làm gì! Đây là việc do Trần chưởng ty đích thân phân phó, biết bao kẻ muốn bấu víu quan hệ với vị gia này mà còn chẳng có cửa đâu.”
“Chúng ta nhất định phải nắm chắc cơ hội lần này. Làm cho tốt, con đường thăng tiến ở kinh đô sau này của chúng ta sẽ rộng mở hơn nhiều!”
“Tiểu Vương, ngươi lập tức đi tìm Lưu chưởng quỹ của Lĩnh Nam hội quán, bảo hắn huy động tất cả đồng hương ở kinh đô, đặc biệt là đám tiêu sư lăn lộn giang hồ, đệ tử tông phái và hành thương.”
“Cứ nói... cứ nói là thu mua tàn quyển 《Thiên Cương công》 với giá cao, ai tìm được ắt có trọng thưởng!”
“Còn chuyện bạc lót tay...”
Tiểu Vương ngập ngừng hỏi.
“Bạc ư?”
Lâm thông phán cười lạnh một tiếng.
“Chỉ cần bám được vào gốc cây to là Trần chưởng ty, còn sợ tương lai thiếu bạc sao? Trước mắt cứ làm việc này cho thật chu toàn đã!”
Ánh nắng xuyên qua song cửa chiếu vào phòng, in xuống mặt đất những vệt sáng loang lổ.
Lâm thông phán nhìn về phía Lĩnh Nam ty, siết chặt nắm tay.
Lão mơ hồ cảm thấy, chuyến đi kinh đô lần này, có lẽ sẽ thu hoạch được nhiều hơn cả sức tưởng tượng.
......
Trên con đường lát gạch xanh ở Thượng Cung Giám, đám thợ thuyền đang vội vã vác những khúc gỗ lớn, trên thân gỗ vẫn còn dính lớp vỏ mới lột.
Ý chỉ lập trữ quân của thánh hoàng mới ban xuống được nửa tháng, việc tu sửa đông cung đã diễn ra vô cùng rầm rộ.
Cửu hoàng tử nay đã trở thành tiểu thái tử, bên trong đông cung đương nhiên phải xây thêm lầu cao, dựng thêm gác lớn.
Các tiểu thái giám của Thượng Cung Giám ôm bản vẽ đi lại như thoi đưa, ngay cả tiếng bước chân cũng vội vã hơn ngày thường vài phần.
Trần Hạo vừa mới kiểm kê xong một lô gỗ tử đàn dùng làm song cửa sổ cho đông cung, bỗng nghe thấy từ xa truyền đến tiếng ngọc bội va chạm leng keng, lẫn trong đó là giọng xướng lanh lảnh đặc trưng của thái giám.
“Thái tử điện hạ giá lâm!”
Trong lòng khẽ động, hắn vội vàng cùng mọi người quỳ sụp xuống bên lề đường.
Nơi khóe mắt, một cỗ chu hồng xa liễn mười sáu người khiêng từ từ đi tới. Viên lưu kim bảo châu khảm trên đỉnh kiệu lấp lánh dưới ánh mặt trời, chói lóa đến mức khiến người ta không mở nổi mắt.
Theo lễ pháp Đại Chu, hoàng tử bình thường xuất hành chỉ được dùng kiệu tám người khiêng.
Cỗ kiệu mười sáu người khiêng này, đích thị là nghi trượng của trữ quân không thể sai được.
Chu hồng xa liễn dừng lại trước cửa Thượng Cung Giám. Một tiểu thái giám tiến lên vén tấm rèm thêu hình rồng, thứ lộ ra đầu tiên là một đôi hổ đầu hài thêu hoa văn mây.
Cửu hoàng tử vẫn chỉ là một đứa trẻ, được cung nữ bế xuống đất.
Chừng khoảng tám tuổi, khuôn mặt tròn trịa phúng phính, nhưng đôi mắt lại sáng ngời như viên đá quý ngâm trong nước.
Bộ thái tử thường phục màu vàng tươi thêu ngũ trảo kim long, khiến gương mặt trẻ thơ của hắn tăng thêm vài phần nghiêm nghị.
Hắn mới tám tuổi, vóc dáng chỉ vừa tới thắt lưng cung nữ, nhưng lại đứng thẳng tắp.“Đây chính là cửu hoàng tử sao?”
Một tiểu thái giám bên cạnh hạ giọng lầm bầm.
“Mới hôm trước vẫn còn là một đứa trẻ lẽo đẽo theo hoàng hậu nương nương đòi ăn bánh đường, chớp mắt một cái đã thành thái tử rồi...”
Gã chưa dứt lời đã bị chưởng sự thái giám trừng mắt lườm cho im bặt.
Ánh mắt tiểu thái tử lướt qua đám đông, mang theo vài phần trầm tĩnh không hề giống với một đứa trẻ.
“Tất cả đứng lên đi.”
Giọng nói cất lên tuy vẫn còn non nớt, nhưng lại toát ra vẻ uy nghiêm không thể chối cãi.
“Bổn cung nghe nói các ngươi đang xây dựng đông cung, vất vả cho các ngươi rồi.”
Đám công tượng quỳ ở hàng đầu vội vàng dập đầu: “Được dốc sức vì thái tử điện hạ là bổn phận của đám nô tài!”
Cửu hoàng tử gật đầu, đôi chân ngắn ngủn bước đi vững vàng tới trước mặt một lão công tượng đang lau mồ hôi, chỉ vào cái bào trong tay lão.
“Khúc gỗ này có cứng không?”
Lão công tượng ngẩn người, vội vàng đáp: “Bẩm điện hạ, đây là gỗ kim tơ nam thượng hạng, vô cùng cứng cáp, dẫu truyền lại trăm năm cũng không hỏng ạ.”
“Vậy thì tốt.”
Cửu hoàng tử cười rộ lên, để lộ hai chiếc răng khểnh nhỏ xíu.
“Xây cho chắc chắn vào nhé, tương lai bổn cung còn phải ở đây đọc sách, lý chính, và phụng dưỡng phụ hoàng mẫu hậu lúc tuổi già nữa.”
“Các ngươi cứ làm cho tốt, sau khi hoàn công, bổn cung sẽ ghi lại đại công cho các ngươi, trọng thưởng bạc trắng!”
Lời này vừa thốt ra, hai mắt của đám người bên dưới lập tức sáng rực.
Nhất thời, tiếng hô vang “thái tử thiên tuế” chấn động đến mức làm rung chuyển cả xà nhà.
Lúc Trần Hạo đứng dậy theo đoàn người, ánh mắt của cửu hoàng tử vừa vặn lướt qua, dừng lại trên người hắn.
Giọng nói non nớt cất lên trên đỉnh đầu hắn.
“Ngươi chính là Trần chưởng ty của Lĩnh Nam ty đúng không!”
Trong lòng Trần Hạo chấn động, vội vàng khom người thêm lần nữa: “Nô tài Trần Hạo, tham kiến thái tử điện hạ.”
“Ngẩng đầu lên.”
Hắn chậm rãi ngẩng đầu, vừa vặn chạm phải đôi mắt đen trắng phân minh của cửu hoàng tử.
“Mẫu hậu nói ngươi rất trung dũng, lần trước có kẻ muốn hại người, chính ngươi đã đứng ra che chắn.”
Câu nói này vừa thốt ra, không khí xung quanh lập tức yên ắng hẳn đi.
Đám thái giám của Thượng Cung Giám nhao nhao dùng khóe mắt liếc trộm Trần Hạo, ánh mắt giấu không nổi vẻ kinh ngạc.
Không ai ngờ tới, sinh mẫu của vị cửu hoàng tử này vốn chỉ là một vị tần nhỏ bé. Nghe ý tứ trong lời này, dường như hoàng hậu nương nương đặc biệt sủng ái hắn, ngay cả chuyện bực này cũng kể cho hắn nghe.
“Nô tài không dám nhận, hộ giá vốn là bổn phận của nô tài.”
Trán Trần Hạo gần như chạm sát xuống mặt đất.
Hắn biết rõ, lời này nghe như ngợi khen, nhưng thực chất lại là thăm dò.
Một đứa trẻ tám tuổi, sao có thể vô duyên vô cớ nhắc lại chuyện cũ từ tháng trước?
Chắc chắn là có người đứng sau dạy hắn nói như vậy.
“Phụ hoàng nói, trung thần thì phải thưởng.”
Cửu hoàng tử vừa nói, vừa rút từ trong tay áo ra một miếng ngọc bội, đưa tới trước mặt Trần Hạo.
Ngọc bội làm từ dương chi ngọc màu trắng ấm, bên trên chỉ khắc đơn giản một chữ “An”.
“Cái này ban cho ngươi, đeo vào để giữ bình an.”
Trần Hạo đưa hai tay nhận lấy ngọc bội. Đầu ngón tay vừa chạm vào chất ngọc ôn nhuận kia, trong lòng hắn lại như bị một mũi dùi băng đâm mạnh.
Đứa trẻ này, rõ ràng giọng nói vẫn còn non nớt, vậy mà đã biết dùng một miếng ngọc bội để mua chuộc lòng người.
Hắn nhớ lại lúc thánh hoàng lập trữ quân, cả triều đình đã xôn xao bàn tán.
Giờ phút này hắn bỗng nhiên hiểu ra, kẻ có thể được thánh hoàng chọn làm trữ quân, cho dù mới tám tuổi, cũng tuyệt đối không phải là một đứa trẻ bình thường.
“Tạ ơn điện hạ ban ân điển!”
Hắn siết chặt ngọc bội trong lòng bàn tay, cảm nhận một trận mát lạnh truyền tới.
Cửu hoàng tử không nói thêm gì nữa, xoay người phân phó thái giám bên cạnh.
“Bảo bọn họ chạm trổ điêu khắc ở đông cung cho tinh xảo thêm một chút. Phụ hoàng nói, phải đẹp đẽ giống như kiến trúc Lĩnh Nam vậy.”Dứt lời, hắn được cung nữ bế trở lại xa liễn.
Đợi xa liễn đi khuất, đám thái giám của Thượng Cung Giám mới dám lên tiếng, vây quanh Trần Hạo trầm trồ xuýt xoa.
"Trần chưởng ty thật có phúc, lại được thái tử điện hạ đích thân ban thưởng!"
Trần Hạo mỉm cười cất ngọc bội vào tay áo, nhưng đầu ngón tay vẫn không ngừng miết nhẹ lên chữ "An" trên mặt ngọc.
Vị cửu hoàng tử này tuy giọng nói vẫn còn non nớt nhưng đã thấu hiểu quyền thuật, ngay từ bây giờ đã bắt đầu dọn đường cho tương lai.
"Sáng thỉnh thị, tối bẩm báo" chính là bất nhị pháp môn để sinh tồn chốn hậu cung.
Trần Hạo hiểu rất rõ đạo lý này, nên suốt thời gian qua hắn thường xuyên lui tới Khôn Ninh cung để bày tỏ lòng cảm kích.