Mùi hương trong ghi chép kia hoàn toàn trùng khớp với mùi dị hương đang lảng vảng quanh chóp mũi lúc này, không sai biệt lấy một ly.
Thứ này nếu đem nghiền thành bột rồi trộn vào đồ ngọt, chỉ cần ba đến năm năm là có thể làm ngưng trệ gân cốt của trẻ nhỏ, khiến nạn nhân vĩnh viễn kẹt lại ở hình hài ấu đồng.
Bề ngoài thoạt nhìn chẳng khác gì người thường, nhưng bên trong thực chất đã sớm trở thành phế nhân.
"Uỳnh!" một tiếng.
Trần Hạo chỉ cảm thấy đầu óc như nổ tung, trống rỗng hoàn toàn.
Hắn lảo đảo tựa lưng vào cung tường, hộp sơn mài va vào gạch đá phát ra tiếng động khẽ.
Vài quả long nhãn khô bên trong lăn ra, rơi xuống phiến đá xanh, trông hệt như những giọt máu đông đặc.
Vị hoàng hậu luôn miệng cười nói "Cửu nhi là đứa hiếu thảo nhất" kia, vậy mà lại muốn hạ độc tiểu thái tử sao?
Hắn nhớ lại ánh mắt từ ái của hoàng hậu ban nãy, khi nàng cất giọng: "Cửu nhi trời chưa sáng đã đến thỉnh an".
Hóa ra những lời nói tràn ngập ôn tình, những cử chỉ quan tâm tỉ mỉ chu đáo kia, thảy đều là thạch tín bọc đường!
Quả nhiên, vô tình nhất vẫn là nhà đế vương.
Đây là muốn khiến một đứa trẻ tám tuổi vĩnh viễn không thể lớn lên.
Nếu không thể lớn lên, vậy chẳng khác nào một kẻ lùn.
Một kẻ lùn dị dạng thì làm sao kế thừa đại thống? Làm sao có thể làm hoàng đế?
Hắn bỗng nhiên hiểu ra lý do hoàng hậu lại sai hắn đi đưa phần ban thưởng này.
Nàng muốn mượn tay hắn để đưa thứ độc dược này vào đông cung.
Chuyện trót lọt, hắn là kẻ đồng lõa; còn nếu bại lộ, hắn chính là con dê thế tội.
Chốn thâm cung này, thứ đáng sợ nhất chưa bao giờ là đao to búa lớn chém giết lẫn nhau, mà chính là sự dịu dàng mỉm cười đẩy người ta xuống địa ngục thế này.
Gió cuốn theo lá rụng lướt qua chân, Trần Hạo đưa mắt nhìn về hướng Khôn Ninh cung.
Mái ngói lưu ly nơi đó lấp lánh dưới ánh mặt trời, tựa như một cái miệng khổng lồ đang há rộng bủa vây.
Hắn hít sâu một hơi, cúi người nhặt những quả long nhãn khô vương vãi dưới đất lên, cẩn thận đặt lại vào trong hộp.
Sự nhân từ của hoàng hậu chưa bao giờ là bản tính trời sinh, mà là con dao sắc bén nhất.
Thứ giấu sâu trong vỏ đao, trước nay luôn là sự tuyệt tình có thể chém đứt mọi trở ngại.
Bằng không, nàng cũng chẳng thể đánh bại vô số kẻ địch trong chốn hậu cung này để ngồi vững trên hậu vị.
Thế nhưng, Trần Hạo rất nhanh đã bừng tỉnh.
Thứ này, bất luận thế nào cũng không thể qua tay hắn mà đưa đi được.
Trần Hạo không đi thẳng tới đông cung, mà quay trở về Lĩnh Nam ty trước.
Hắn bưng hộp long nhãn khô kia trở lại Lĩnh Nam ty, tiện tay chốt khóa cửa trực phòng, đầu ngón tay liên tục vuốt ve tử đàn mộc hạp.
Dị hương của tỏa dương thảo tỏa ra hệt như chiếc lưỡi xé gió của loài rắn độc.
Thứ hoàng hậu muốn chưa bao giờ là "khống chế thái tử".
Mà là triệt để cắt đứt khả năng cửu hoàng tử trưởng thành rồi thân chính, ép hắn vĩnh viễn phải làm một "oa oa trữ quân" bị nàng nắm chặt trong lòng bàn tay.
Trần Hạo đẩy cửa trực phòng bước ra, gương mặt đã khôi phục vẻ trầm ổn ngày thường, nhìn không ra mảy may khác biệt.
Hắn cất cao giọng gọi: "Tiểu Thất Tử!", thanh âm chẳng vương chút dị thường nào.
Việc này vốn dĩ giao cho Tiểu Thạch Đầu đi làm là tiện nhất. Tiểu Thạch Đầu trung thành tận tụy với hắn, làm việc lại nhanh nhẹn.
Nhưng chuyện này rủi ro quá lớn, để y ra mặt thì không ổn chút nào.
"Tiểu Thất Tử!"
Giọng Trần Hạo vừa dứt, bên trong tây sương phòng lập tức vang lên một trận động tĩnh hoảng loạn.
Một lát sau.
Một tên tiểu thái giám gầy nhom như cọng giá đỗ lảo đảo chạy ra, vạt áo bào bằng vải xanh vẫn còn dính chút bụi bặm.
Tiểu Thất Tử ở Lĩnh Nam ty đã ba năm, luận về thói lười biếng khôn lỏi thì đúng là một tay hảo thủ.Lúc kiểm kê cống phẩm thì luôn lẩn ra sau lưng người khác, nhưng hễ đi thu mua đồ đạc lại chuyên chọn mấy việc có thể kiếm chác.
Lúc này thấy chưởng ty gọi tên, vẻ ngái ngủ trên mặt hắn nháy mắt đã bị sự kinh hoàng xua tan.
"Chưởng... chưởng ty gọi nô tài, không biết có gì sai bảo?"
......
Trần Hạo ngồi sau án thư, đầu ngón tay lơ đãng gõ lên tử đàn mộc hạp, ánh mắt quét qua khuôn mặt hắn.
Tiểu Thất Tử từ trong phòng chứa sổ sách chạy ra, tay vẫn còn cầm khư khư chiếc bàn tính.
"Trần công công, ngài gọi nô tài ạ?"
Trần Hạo đặt tử đàn mộc hạp xuống bàn, đầu ngón tay gõ nhẹ lên nắp hộp.
"Hoàng hậu nương nương ban thưởng cho thái tử điện hạ chút long nhãn khô, ta vốn định tự mình mang qua đó."
"Nhưng ta vừa nhận được tin báo từ Thượng Cung Giám, lô vân cẩm dùng cho Thánh Hoàng hoa đản xảy ra chút trục trặc. Ta phải lập tức đi đối chiếu sổ sách, thật sự không dứt ra được."
"Việc này ngươi chạy thay ta một chuyến, nhớ kỹ phải đích thân giao tận tay Trương ma ma ở đông cung. Cứ nói là hoàng hậu nương nương đặc biệt ban thưởng cho điện hạ, dặn điện hạ sớm tối dùng nước mật ong pha uống để bồi bổ cơ thể."
Hai mắt Tiểu Thất Tử sáng rực lên.
Sai sự ở đông cung xưa nay luôn là cơ hội tốt để nở mày nở mặt, huống hồ đây còn là đồ ban thưởng của hoàng hậu.
Hắn ở Lĩnh Nam ty vốn chỉ là kẻ vô danh tiểu tốt, đừng nói là đi đưa đồ cho đông cung, ngay cả lúc chạm mặt chưởng sự các ty khác cũng phải cúi đầu đi đường vòng.
Lúc này nghe thấy lời ấy, lưng hắn khom gập xuống hệt như con tôm luộc.
"Nô tài, nô tài đi ngay đây! Đảm bảo sẽ làm đâu ra đấy!"
Loại sai sự này nếu làm tốt, biết đâu lại ghi điểm trước mặt chưởng ty, sau này chẳng cần phải làm mấy việc nặng nhọc như khiêng rương, quét sân nữa.
Hắn vội vàng gật đầu: "Chưởng ty cứ yên tâm, nô tài bảo đảm sẽ hoàn thành thỏa đáng!"
Vừa nói, hắn vừa đưa tay ra nhận lấy hộp gỗ, nếp nhăn trên mặt cười tít lại nở rộ như một bông hoa.
"Trương ma ma thì nô tài biết, hôm qua lúc bà ấy bế thái tử, nô tài từng nhìn thấy rồi!"
Trần Hạo nhìn dáng vẻ hớn hở của hắn khi nhận lấy hộp gỗ, chút do dự mỏng manh còn sót lại trong lòng lập tức bị đè nén xuống.
Hắn lên tiếng dặn dò.
"Đi đường cẩn thận một chút, đừng để va đập. Giao đồ xong thì mau chóng quay về, hương liệu trong kho còn đang chờ kiểm kê đấy."
"Dạ!"
Tiểu Thất Tử vâng dạ, cẩn thận ôm hộp gỗ rảo bước ra ngoài, bước chân nhẹ bẫng như đạp trên gió.
......
Trần Hạo đứng ở cửa, nhìn bóng lưng Tiểu Thất Tử khuất dần nơi góc rẽ Lĩnh Nam ty, lúc này mới chậm rãi khép cửa lại.
Ánh mặt trời xuyên qua lớp giấy dán cửa sổ chiếu vào, in những vệt sáng hình ô vuông xuống mặt đất, nhưng hắn lại cảm thấy toàn thân lạnh toát.
Hắn không đến Thượng Cung Giám, mà bước tới trước giá sách, rút ra một cuốn "Dược Khảo" đã ố vàng rồi lật xem.
Đầu ngón tay lướt qua dòng chữ "Tỏa dương thảo, đặc sản Mạc Bắc, tính hàn, nếu lỡ ăn phải...", ánh mắt hắn chợt trầm xuống.
Để Tiểu Thất Tử đi đưa đồ là cách làm ổn thỏa nhất lúc này.
Thứ nhất, đây là người của Lĩnh Nam ty, hoàng hậu dù có phát giác thì cũng chỉ nghĩ là hắn đang tận tâm làm việc.
Thứ hai, giao vào tay ma ma ở đông cung thì khả năng độc dược đi vào bụng thái tử là lớn nhất, mục đích của hoàng hậu cũng xem như đạt thành.
Thứ ba, hắn từ đầu đến cuối chưa từng bước chân vào đông cung. Tương lai bất luận xảy ra chuyện gì, hắn đều có thể thoái thác rằng "hoàn toàn không biết trong quả có độc, là do kẻ dưới làm việc không chu toàn".
Đến lúc đó, bản thân hắn không phải là người gánh trách nhiệm lớn nhất, kiểu gì cũng có đường lùi để xoay xở.
Trang sách bị đầu ngón tay miết đến nhăn nhúm, Trần Hạo khép sách lại.
Tiểu Thất Tử là quân cờ của hắn, còn hắn lại là quân cờ của hoàng hậu.
Trong chốn thâm cung này, có ai lại không phải là quân cờ cơ chứ?
Điều hắn có thể làm, chỉ là giữ cho quân cờ của chính mình nằm ở vị trí cách xa vực thẳm nhất mà thôi.Đợi đến khi tiếng Tiểu Thất Tử ngân nga tiểu khúc khuất dần ngoài viện, hắn mới xoay người bước vào phòng trong, mò mẫm dưới ván giường lấy ra một bọc vải đen.
Từng lớp vải được mở ra, để lộ một tấm huyền thiết lệnh bài to cỡ bàn tay.
Hai mặt lệnh bài đều khắc long văn cuộn vòng, mép ngoài đúc bốn chữ cổ "Hoàng thất võ khố". Vừa cầm lên tay đã thấy lạnh buốt, sức nặng của nó ép xuống khiến hổ khẩu tê rần.
Đây là vật hoàng hậu đích thân ban thưởng sau lần nàng gặp thích khách, nhờ hắn liều mạng cản lại tên Mặc Vô Thương kia.
Trong hoàng thất võ khố có vô số bảo vật, đao binh giáp trụ không thiếu thứ gì, đây cũng là cơ hội để hắn chọn cho mình một phương thức phòng thân.
Hộp long nhãn khô ở Khôn Ninh cung hôm nay giống như một chậu nước đá dội thẳng xuống, khiến hắn bừng tỉnh.
Cái gọi là ân sủng, xưa nay luôn là con dao hai lưỡi, vừa có thể bảo vệ người ta chu toàn, song cũng có thể kéo người ta xuống đáy vực thẳm.
......