Rốt cuộc trận chiến vẫn kết thúc bằng chiến thắng của hắn.
Nhưng hắn biết, đây chỉ mới là khởi đầu.
Khoảnh khắc vừa rồi, hắn suýt chút nữa đã một kiếm phong hầu, triệt để dứt điểm mối phiền phức này.
Nhưng khi mũi kiếm còn lơ lửng giữa không trung, cổ tay hắn chợt khựng lại.
Giết nàng thì dễ, nhưng bên phía Vạn quý phi biết ăn nói ra sao.
Kẻ này mà chết.
Vạn quý phi ắt hẳn sẽ nhận ra điểm bất thường, con đường tiếp theo e rằng chỉ càng thêm hung hiểm.
Chốn thâm cung này vốn là một tấm lưới bủa vây kín kẽ.
Ngọc Kỳ là thị nữ thân cận của Vạn quý phi, nàng ta có thể chết, nhưng tuyệt đối không thể chết tại Lĩnh Nam ty, càng không thể chết trong tay hắn.
Ánh mắt quét qua vệt máu trên bụng Ngọc Kỳ, trong lòng Trần Hạo chợt lóe lên một ý niệm.
Giữ lại mạng sống cho Ngọc Kỳ, có lẽ sẽ hữu dụng hơn là giết chết.
Hắn nhanh chóng tháo đai gấm bên hông, bẻ ngoặt hai tay Ngọc Kỳ ra sau lưng rồi trói chặt lại.
Đối phương vừa bị kim ti nhuyễn vị giáp đả thương, lại thêm độc tính của túy tiên độc phát tác, lúc này toàn thân đã tê liệt, mảy may không thể động đậy.
Trần Hạo xé một góc vạt váy của nàng, nhét chặt vào cái miệng đang không ngừng phát ra tiếng nức nở.
"Vòng xoáy cung đình..."
Trần Hạo lẩm bẩm, chợt nhớ tới thảm trạng của Vương Hiền phi trước lúc lâm chung.
Nghĩ đến những quân cờ bị vứt bỏ không thương tiếc kia, một luồng khí lạnh lập tức chạy dọc sống lưng hắn.
Bản thân hắn có thể phá giải ma công của Vạn quý phi, có thể giết Ngọc Kỳ, nhưng chưa chắc đã gánh nổi cơn lôi đình thịnh nộ của một vị quý phi.
"Đừng trách ta."
Trần Hạo đè chặt bả vai đang không ngừng co giật của nàng, ép giọng xuống mức thấp nhất:
"Có trách thì trách ngươi đã chọn sai chủ tử."
Lúc này, người duy nhất có thể giữ mạng cho hắn chỉ có Tô hoàng hậu.
Với tư cách là hậu cung chi chủ, Tô hoàng hậu tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn thế lực của bọn Vạn quý phi, Dương quý phi bành trướng.
Hiện nay, thánh hoàng sủng ái Dương quý phi, thiên vị Vạn quý phi.
Địa vị của Tô hoàng hậu đã sớm lung lay sắp đổ.
Hai bên minh tranh ám đấu nhiều năm, từ lâu đã như nước với lửa.
Nếu để hoàng hậu biết Vạn quý phi đang âm thầm chuẩn bị đọa thai dược, mưu toan hãm hại long thai trong bụng các phi tần, với thủ đoạn của Tô hoàng hậu, bà tuyệt đối sẽ không để yên.
Hơn nữa, người trong cung ai nấy đều biết rõ.
Trần Hạo hắn là người được Tô hoàng hậu âm thầm chiếu cố. Lúc này dâng điểm yếu của Vạn quý phi lên, vừa là để tỏ lòng trung thành, vừa là để cầu xin sự che chở.
Ý niệm đã định, Trần Hạo không chút do dự.
Hắn vác cơ thể Ngọc Kỳ lên vai, mượn thân pháp nhẹ nhàng linh hoạt của Phi Nhứ Thanh Yên công, tựa như một làn khói xanh quỷ mị vọt ra khỏi Lĩnh Nam ty.
Cung đạo đêm khuya vắng lặng không một bóng người, chỉ có tiếng bước chân của thị vệ tuần tra từ xa vọng lại.
Mũi chân hắn điểm nhẹ lên lớp ngói lưu ly trên tường cung, thân ảnh nép sát vào bóng tối dưới góc mái hiên lao đi vun vút.
Ngọc Kỳ trên vai hắn giãy giụa ngày càng yếu ớt, rõ ràng độc tố đã bắt đầu xâm thực thần trí.
Chẳng mấy chốc, Trần Hạo đã nhìn thấy bức tường của Khôn Ninh cung.
Trần Hạo vòng ra cửa hông, lấy lệnh bài ra, thấp giọng nói với cẩm y vệ canh gác:
"Chưởng ty Lĩnh Nam ty Trần Hạo, có việc khẩn cấp cầu kiến hoàng hậu nương nương, mười vạn hỏa tốc!"
Tên cẩm y vệ kia thấy hắn vác trên vai một thứ trông như bao tải, vốn định tra hỏi.
Nhưng sực nhớ tới mối quan hệ giữa vị Trần chưởng ty này và hoàng hậu nương nương, gã đành nuốt lời vào trong, do dự một lát rồi vội vã đi vào thông báo.
Khoảng chừng một tuần trà sau, cửa hông "két" một tiếng, hé ra một khe hở.
Thị nữ thân cận của hoàng hậu là Đào Hồng thò đầu ra, sắc mặt vô cùng ngưng trọng."Hoàng hậu nương nương đang đợi ở thiên điện, đi theo ta."
Trong thiên điện chỉ thắp một ngọn đèn leo lét.
Tô hoàng hậu cho tả hữu lui hết ra ngoài, chỉ giữ lại hai người bọn họ.
Nàng mặc tẩm y màu nhạt, ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế gỗ tử đàn, nhìn Trần Hạo lôi Ngọc Kỳ đang thoi thóp từ trong bao vải ra.
Nàng không hề lộ ra chút kinh ngạc nào, chỉ có đầu ngón tay đang mân mê ngọc châu khẽ khựng lại một nhịp.
"Đây là... cung nữ bên cạnh Vạn quý phi sao?"
Trần Hạo ném Ngọc Kỳ xuống đất, giật miếng vải vụn bịt miệng nàng ra, trầm giọng nói:
"Khởi bẩm nương nương, chính là ả. Vừa rồi ả lẻn vào Lĩnh Nam ty định ra tay sát hại nô tài, nhưng đã bị nô tài bắt sống."
"Trước đó, nô tài còn tận mắt nhìn thấy ả đêm khuya đột nhập vào Quan Đông Cống Phẩm ty, trộm lấy xạ hương, ngưu tất cùng nhiều loại đọa thai dược khác. Thảy đều nhắm vào long thai của các vị tần phi trong cung!"
Cổ họng Ngọc Kỳ phát ra những tiếng "hộc hộc" quái dị, muốn biện bạch nhưng lại bị độc tố hành hạ đến mức không thể nói tròn câu.
Ả chỉ có thể ú ớ gào lên:
"Giả dối... là vu oan..."
"Vu oan sao?"
Trần Hạo từ trong ngực móc ra một mảnh toái diệp ích mẫu thảo đã khô héo, chính là thứ hắn nhặt được ở Quan Đông Cống Phẩm ty ngày hôm đó.
"Đây là thứ ả đánh rơi trước dược quỹ. Nếu nương nương không tin, có thể phái người đi lục soát nơi ở của Ngọc Kỳ, đồng thời kiểm tra nghiêm ngặt cống phẩm của Quan Đông ty, chắc chắn sẽ tìm được thêm nhiều chứng cứ."
Tô hoàng hậu nhìn mảnh toái diệp kia, lại nhìn kiếm thương trên cổ cùng vết độc tố đen kịt trong lòng bàn tay Ngọc Kỳ.
Hàn ý nơi đáy mắt dần dần tiêu tán, thay vào đó là một luồng sáng rực rỡ không thể kìm nén.
Nàng bỗng nhiên vỗ tay cười khẽ, tiếng cười vang lên giữa thiên điện tịch mịch nghe vô cùng thanh thúy.
"Tốt! Khá lắm tiểu Trần tử! Bổn cung quả nhiên không nhìn lầm ngươi!"
Giọng nói của Tô hoàng hậu mang theo sự hưng phấn không thể che giấu.
Nàng đứng dậy, bước nhanh đến trước mặt Trần Hạo, đích thân đỡ hắn lên.
"Ngươi hộ giá có công, lòng trung thành đáng khen ngợi, bổn cung sẽ luôn ghi nhớ trong lòng."
Trần Hạo cúi đầu, lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Nhưng hắn biết, nước cờ này mình xem như đã cược đúng.
"Ả độc phụ Vạn quý phi kia ẩn nhẫn nhiều năm, cuối cùng cũng chịu lòi đuôi cáo ra rồi."
Tô hoàng hậu bước tới bên cửa sổ, nhìn về hướng Dao Quang điện, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.
"Ngươi cứ yên tâm, có bổn cung ở đây, không kẻ nào động được đến ngươi đâu."
Trần Hạo khom người hành lễ, mồ hôi lạnh sau lưng vẫn chưa ngừng tuôn.
Hắn biết, ván cược này mình đã thắng.
Nhưng đồng thời, hắn cũng triệt để trói buộc bản thân lên chung một con thuyền với Tô hoàng hậu.
Sóng gió sau này chắc chắn sẽ còn hung hiểm và dữ dội hơn ngày hôm nay gấp bội.
Có điều, giống như câu nói mà mẫu thân thường hay bảo khi hắn còn nhỏ:
"Làm người không sợ bị lợi dụng, chỉ sợ bản thân không có giá trị để người ta lợi dụng."
"Nếu có quý nhân chịu lợi dụng con, đó chính là phúc phận của con."
Đã như vậy, chi bằng mượn thế quý nhân để bình bộ thanh vân, sống một đời thật thống khoái.
.......
Kinh đô, tổng bộ Lục Phiến Môn.
Hôm nay là ngày Giang Hồ Khoái Báo công bố bảng xếp hạng mới nhất.
Bên ngoài quảng trường rộng lớn dựng san sát những bức chiếu bích, trên đó dán kín những tờ giấy vàng.
Không ít thị tỉnh bách tính rảnh rỗi tụ tập lại, ngóng cổ chờ xem nhân bảng hôm nay liệu có biến động gì hay không.
Không lâu sau, vài tên bộ khoái Lục Phiến Môn bước ra, đi thẳng tới trước chiếu bích dán nhân bảng, "xoạt xoạt" vài tiếng đã xé sạch bảng đơn cũ xuống, chuẩn bị dán bảng mới lên.
"Biến động lớn đến vậy sao?"
Trong đám bách tính vây xem vang lên một trận xôn xao kinh ngạc, chẳng lẽ lại có vị cao thủ nào hoành không xuất thế, khiến cho toàn bộ thứ hạng phía sau đều bị xáo trộn theo?Từng tờ tân bảng được dán lên. Thứ hạng phía trên tuy có cao có thấp, lên xuống bất định, nhưng nhìn chung không có biến động quá lớn, chỉ là bổ sung thêm một vài chiến tích gần đây.
Đám đông tiếp tục nhìn xuống phía dưới, mãi cho đến đoạn cuối cùng.
Lúc này mới có kẻ tinh mắt phát hiện ra điểm bất thường.
"Truy Mệnh Song Tuyệt Mặc Vô Thương... xếp hạng thứ hai trăm ba mươi bảy sao?"
Có người chỉ tay vào đoạn giữa bảng, giọng điệu tràn đầy vẻ khó tin.
"Lần trước hắn còn ở vị trí một trăm chín mươi tám, lần này rớt hạng cũng thê thảm quá rồi!"
"Chứ còn gì nữa!"
Một lão giả quanh năm túc trực xem bảng đứng cạnh đó vuốt râu, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
"'Thiên Sương quyền' và 'Vô Ngân kiếm' của Mặc Vô Thương xưa nay vốn cực kỳ lăng lệ, sao có thể chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi mà rớt hạng nhiều đến thế?"
"Lần trước kẻ này cùng nhiều vị tiền bối giang hồ đi thích sát cẩu hoàng đế, kết quả cả đám thất bại bị bắt. Về sau hình như Thương Tuyệt Thần Cung phải bỏ ra cái giá cực lớn mới cứu được hắn về, chẳng lẽ là vì nguyên nhân này?"
Đám đông bàn tán xôn xao, ánh mắt tiếp tục dò xuống phía dưới bảng.
Hầu hết đều là những gương mặt cũ, tuy có thăng trầm nhưng không đến mức gây kinh ngạc.
Cho đến khi liếc thấy một cái tên mới toanh ở cuối bảng, trong đám đông đột nhiên bùng lên tiếng kinh hô:
"Trần Hạo? Kẻ này là ai?"
Mọi người đồng loạt đổ dồn ánh mắt vào dòng chữ kia, chỉ thấy trên tờ giấy vàng viết rõ mồn một:
"Họ tên: Trần Hạo."
"Biệt danh: Trung Nghĩa công công."
"Chiến tích: Đỡ được Thiên Sương quyền của thiếu chủ Thương Tuyệt Thần Cung - Mặc Vô Thương, trung tâm hộ giá Tô hoàng hậu, giữ trọn thân trung nghĩa."
"Hạng: Hai trăm mười hai."
"Thân phận: Lĩnh Nam tư chưởng tư hoàng cung, cung giám."
"Cung giám?"
"Lại là một tên yêm nhân?!"
"Những kẻ có tên trên nhân bảng đều là thanh niên tuấn kiệt hiếm có, mang tư chất tiềm long, từ khi nào lại cho một tên yêm nhân lên bảng thế này?"
Một tráng hán đeo đao cất giọng oang oang, chấn đến mức tai người nghe phát đau.
"Giang Hồ Khoái Báo này hồ đồ rồi hay sao? Lại để cho một tên không có rễ chiếm mất vị trí của người giang hồ!"
"Đúng thế!"
Kiếm khách áo xanh bên cạnh nhíu chặt mày.
"Thiên Sương quyền, Vô Ngân kiếm... môn nào mà chẳng phải là tuyệt học trấn phái của Thương Tuyệt Thần Cung? Mặc Vô Thương kia sao có thể bại dưới tay một tên yêm cẩu được?"
Có người chỉ vào hàng chữ trên bảng, giọng điệu phức tạp nói:
"Có thể chen chân vào nhân bảng, e là thật sự có vài phần bản lĩnh, nhưng cái thân phận này..."
Tiếng bàn tán xôn xao nổi lên bốn phía, có khinh bỉ, có nghi ngờ, có tò mò, nhưng không một ai có thể phủ nhận sự chấn động mà bảng xếp hạng này mang lại.
Một tên yêm nhân sống sâu nơi hậu cung, vậy mà lại dựa vào chiến tích thực thụ để chen chân vào nhân bảng.
Chuyện này đối với Giang Hồ Khoái Báo trong suốt ba năm qua, quả thực là lần đầu tiên xảy ra.
......